Soffrire di emicrania: dalle cause alla diagnosi, cosa devi sapere

Soffrire di emicrania non è così raro come si può pensare eppure ancora in molti non sanno cosa sia esattamente questa patologia. Di cosa si tratta, quante tipologie esistono e come si comprende la sua diagnosi?

La cefalea è un dolore alla testa che può variare in intensità e durata. Le cause che possono provocarla sono diverse: stress, tensione muscolare, cambiamenti ormonali o altri fattori che comportano questo dolore con una forte incidenza nella popolazione mondiale. Si stima che circa il 50% degli adulti soffra di almeno un episodio di cefalea ogni anno. Sono diversi i tipi di cefalea che possono essere diagnosticati, tra cui l’emicrania, che è più intensa e spesso accompagnata da nausea e sensibilità alla luce o ai suoni. L’emicrania è la seconda forma più comune di mal di testa, colpisce prevalentemente le donne; la prima manifestazione colpisce la fascia d’età compresa tra i 20 e i 50 anni.

Cos’è l’emicrania

Con il termine emicrania si tende a identificare un mal di testa che provoca dolore acuto o pulsante e che, di solito, inizia dalla parte anteriore o laterale della testa. L’attacco in questione può estendersi a tutta la regione frontale e aumentare l’intensità durando da poche ore a interi giorni.

Durante questi momenti in molti presentano anche sintomatologie correlate, come fastidi alla luce, suoni e sensazioni di nausea e vomito che possono richiedere un riposo completo in un luogo tranquillo e buio.

Chi soffre di emicrania

L’emicrania è una malattia comune e anche debilitante per chi ne soffre, avendo un impatto negativo sulla vita dei singoli individui ma anche sulle loro famiglie. Sebbene sia molto più frequente dai primi anni della pubertà, non si escludono casi di emicrania anche in età infantile, caratterizzati dai primi sintomi spesso in forma lieve.

La sua incidenza raggiunge un picco più elevato intorno ai 19/20 anni, colpendo in modo particolare le donne, più soggette ai dolori anche a causa dei cambiamenti ormonali dovuti al ciclo mestruale. Inoltre, diverse tipologie di emicrania sono più comuni in soggetti femminili rispetto a quelli maschili che presentano con maggiore frequenza una cefalea a grappolo.

Tipologie di emicrania

Anche se i mal di testa sono per gran parte catalogati come “emicrania”, è necessario diversificare le tipologie per essere anche in grado di avere una diagnosi quanto più approfondita possibile e, di conseguenza, un miglioramento effettivo della qualità della vita.

L’emicrania può manifestarsi in due forme principali: con aura e senza aura.

• Emicrania senza aura: è la più comune e si presenta con un forte mal di testa pulsante, spesso su un solo lato della testa, accompagnato da nausea, vomito e sensibilità a luce e suoni.
• Emicrania con aura: oltre al mal di testa, si verificano sintomi neurologici temporanei chiamati “aura”, che possono includere disturbi visivi (lampi di luce, linee ondulate), formicolii o difficoltà nel parlare. L’aura compare prima del dolore e dura generalmente dai 5 ai 60 minuti.

Vi è poi una classificazione in base alla frequenza degli attacchi che si verificano:

• forma episodica (fino a 14 giorni al mese)
• forma cronica (>15 giorni al mese da almeno 3 mesi).

(Fonte: Istituto Superiore di Sanità ISS)

Soffrire di emicrania: i sintomi

Trattandosi di una patologia che colpisce in modo più ampio il sistema nervoso, interessando diversi aspetti del paziente a seconda dei singoli casi, i sintomi dell’emicrania sono differenti da soggetto a soggetto. Nel complesso, come abbiamo già detto, si tende a definire emicrania un mal di testa forte che presenta i seguenti sintomi:

• dolore pulsante e intenso che si presenta nella parte laterale della testa, a destra o sinistra a seconda dei casi;
• dolore localizzato a livello frontale o dietro l’occhio;
• mal di testa associato a nausea, vomito e fastidio per la luce o rumori;
• irritabilità e nervosismo;
• agitazione e confusione;
• scarsa concentrazione;
• brividi e sudorazione;
• dolore addominale, in alcuni casi, collegato a una sindrome di gastrite.

Non sono rari poi altri piccoli sintomi che si manifestano nei giorni antecedenti all’attacco più forte, spesso sottovalutati dagli stessi pazienti per la piccola entità. Irritabilità, insicurezza, rigidità del collo o formicolii a braccia e gambe come anche disturbi motori e del linguaggio o depressione e maggiore appetito, sono stati infatti collegati come sintomi antecedenti dell’attacco emicranico più intenso.

In seguito all’attacco vero e proprio si presenta invece una fase debilitante con stanchezza, vertigini, inappetenza e diuresi.

Aura dell’emicrania: cos’è e come si manifesta

L’aura è un disturbo neurologico transitorio che spesso precede l’emicrania e che insorge in modo graduale durando, di solito, tra i 20 e i 60 minuti. Si divide in tre diverse tipologie, la più comune delle quali è quella visiva che si caratterizza con la visione di puntini o linee luminose, chiamati scotomi visivi, che occupano il campo visivo del paziente. In altri casi l’aura si presenta come disturbo sensitivo a un lato del corpo o come alterazione della capacità del linguaggio.

In alcuni casi si possono presentare più tipologie di auree, in particolare in soggetti con emicrania cronica, in altri si verifica quella che viene definita “emicrania silenziosa”, ovvero solo con aura senza conseguente dolore pulsante.

Cause dell’emicrania

Trattandosi di una patologia che colpisce diversi aspetti del sistema nervoso, le cause dell’emicrania non sono ancora del tutto chiare, ma ci sono senza dubbio numerosi fattori che possono favorire l’insorgenza dell’attacco, sebbene la loro presenza non sia una condizione sufficiente a scatenare il singolo attacco. Nella maggior parte dei casi, l’emicrania si sviluppa per predisposizione genetica, fattori esterni, patologie sistemiche e fattori ormonali, che giustificano infatti la maggiore insorgenza nel genere femminile.

In molti casi si è verificata una correlazione tra il consumo di alcuni cibi e bevande, come per esempio cioccolata, alcolici e alcuni tipi di frutta, e il dolore che provoca l’emicrania. Il motivo è da ricercare nella presenza di una proteina, la tiramina, che dilata i vasi sanguigni e aumenta la pressione arteriosa.

Sicuramente non è da escludere un legame con lo stress, il disturbo del sonno, i cambiamenti climatici e l’utilizzo di alcuni farmaci.

Diagnosi e cura

Considerati i diversi fattori scatenanti dell’emicrania, la diagnosi non è sempre veloce e facile da effettuare; in ogni caso non bisogna sottovalutare il problema, in particolare se il mal di testa è ricorrente.

Al momento non esiste una cura per l’emicrania, ma sono disponibili una serie di terapie che possono aiutare, chi ne soffre, ad alleviare il dolore.

Nei casi più lievi, il dolore più essere trattato con farmaci che curano il sintomo, diminuendo lo stesso. Nel complesso è però consigliabile seguire uno stile di vita sano ed equilibrato, mantenersi idratati, seguire un’alimentazione bilanciata e un regolare ritmo di sonno e veglia. Per i casi più seri, il consiglio è di rivolgersi al proprio medico di base, in modo da poter essere indirizzati presso un centro specializzato nella diagnosi e cura delle cefalee: con i necessari accertamenti sarà possibile individuare la cura più appropriata.

Soffrire di emicrania: immagini e foto

L’emicrania è una delle patologie più diffuse caratterizzata da dolori forti alla testa che si concentrano in diverse zone. Diversi sono i sintomi e le cause che rendono anche difficile la diagnosi.